Agopuntura: La Soluzione Nascosta per la Sciatica da Ernia del Disco? Uno Studio Clinico Rivela Benefici Duraturi

 

Sono in pochi a non conoscere la sciatica, perché nel corso della vita, per una ragione o per l'altra, si fa strada fra le persone e quando si presenta è difficile dimenticarla. Con quel dolore lancinante che si irradia lungo la gamba, con quella fastidiosa parestesia che riguarda l'arto coinvolto, con quel formicolio che resta latente anche a sintomatologia quasi scomparsa. 

Insomma, la sciatica è una delle afflizioni più debilitanti, spesso causata da un'ernia del disco lombare. Chi ne soffre sa bene quanto possa influire sulla qualità della vita, trasformando gesti quotidiani in vere e proprie torture. In un mondo che spesso si affida esclusivamente alla farmacologia o alla chirurgia  se parliamo di sciatica, è raro che un paziente non abbia fatto un uso abbondante di FANS, spesso cortisone e miorilassanti. Ci sono pure quelli che si sono affidati al paracetamolo, nelle sue diverse formule, per il suo utilizzo antalgico. Ma, al di là dei farmaci, l'agopuntura è da tempo una pratica largamente utilizzata da chi cerca alternative, ma le prove scientifiche a suo favore sono state, finora, considerate scarse.

Un recente studio clinico multicentrico, pubblicato sulla prestigiosa rivista JAMA Intern Med il 14 ottobre 2024, getta finalmente una nuova luce sull'efficacia dell'agopuntura, offrendo risultati sorprendenti e duraturi. E, visto che ci piace esplorare anche altri approcci terapeutici, cercando di scardinare i dogmi e la verità oltre le narrazioni dominanti, come non dare lo spazio che merita a uno studio tutto volto a illuminare una pratica antica e troppe volte lasciata in un angolo dalla medicina ufficiale?

Lo Studio: Agopuntura Reale vs. Agopuntura Fittizia

La ricerca ha coinvolto 216 pazienti con sciatica cronica da ernia del disco, reclutati in sei ospedali di alto livello in Cina. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi:

• Un gruppo (110 pazienti) ha ricevuto 10 sessioni di agopuntura vera nell'arco di 4 settimane.

• L'altro gruppo (110 pazienti) ha ricevuto 10 sessioni di agopuntura fittizia (sham acupuncture) nello stesso periodo.

È importante sottolineare che si trattava di uno studio in cieco: né i pazienti, né gli osservatori dei risultati, né gli statistici sapevano chi riceveva il trattamento reale e chi quello fittizio. Questo garantisce la massima obiettività dei risultati.

I Risultati: Un Alleviamento del Dolore e un Miglioramento Funzionale Netto

I ricercatori hanno misurato due parametri principali: il dolore alla gamba utilizzando la scala analogica visiva (VAS) e la funzione complessiva del paziente tramite l'Oswestry Disability Index (ODI).

I dati parlano chiaro:

• Dolore alla gamba (VAS): Già alla quarta settimana, il gruppo trattato con agopuntura ha mostrato una diminuzione media del dolore di 30.8 mm, contro soli 14.9 mm nel gruppo con agopuntura fittizia. Una differenza statisticamente significativa e percepibile dal paziente.

• Funzione (ODI): Allo stesso modo, la funzione è migliorata di 13.0 punti nel gruppo agopuntura, rispetto a 4.9 punti nel gruppo fittizio. Anche qui, un divario netto e significativo.

Ma se parliamo di sciatica, non possiamo ignorare un altro aspetto cruciale. Spesso, dopo un primo trattamento, per lo più farmacologico, basta un movimento errato o una successiva infiammazione del nervo sciatico per andare incontro a recidive e alla perdita dei benefici acquisiti. È qui che emerge la notizia più entusiasmante riguardo all'agopuntura: la persistenza dei benefici. Le differenze tra i due gruppi sono diventate evidenti già dalla seconda settimana e, cosa fondamentale, si sono mantenute fino a 52 settimane (un anno) dopo l'inizio del trattamento! Questo suggerisce che l'agopuntura non è solo una soluzione temporanea, ma offre un sollievo duraturo.

Sicurezza: Una Priorità Confermata

Un altro aspetto cruciale è la sicurezza. Lo studio ha riportato che non si sono verificati eventi avversi gravi in nessuno dei due gruppi, confermando il profilo di sicurezza dell'agopuntura se praticata correttamente.

Le Conclusioni: L'Agopuntura Come Opzione Terapeutica Concreta

I risultati di questo rigoroso studio clinico suggeriscono fortemente che l'agopuntura non è semplicemente un placebo o una "credenza popolare". Ha dimostrato di alleviare il dolore e migliorare la funzione in pazienti con sciatica cronica da ernia del disco in modo statisticamente e clinicamente significativo, con benefici che durano nel tempo. E' non è l'unica patologia che trova ristoro proprio con l'agopuntura.

Questo significa che l'agopuntura dovrebbe essere considerata una potenziale opzione di trattamento per chi soffre di questa debilitante condizione, offrendo una valida alternativa o un complemento ai percorsi terapeutici più convenzionali. È un passo importante verso il riconoscimento di pratiche che, seppur millenarie, possono ancora offrire risposte concrete ai problemi di salute moderni.

Occorre ricordare ancora che il cammino della medicina, affidato tutto alla chimica, ai farmaci di sintesi, agli approcci rigorosamente standardizzati – senza voler destituire di alcun fondamento la farmacologia clinica – non può e non vuole più reggersi escludendo tout court tutte le altre pratiche che siano, appunto, l'agopuntura, la fitoterapia stessa, la medicina cinese e quella medicina non ufficiale, spesso avversate con forza da un sistema chiuso e quanto mai impermeabile a tutto ciò che non è accettato e istituzionalizzato da tale sistema. È un cammino irto di ostacoli, ma che sta segnando un solco sempre più profondo, via via che queste discipline, comprese le medicine alternative sortiscono risultati benefici per il paziente, visto che così dovrebbe essere, l'attenzione verso il paziente che nel tempo ha finito per perdersi del tutto.

FONTE: Tu, J.-F.; Shi, G.-X.; Yan, S.-Y.; et al. Acupuncture vs Sham Acupuncture for Chronic Sciatica From Herniated Disk: A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. Pubblicato online il 14 ottobre 2024. doi:10.1001/jamainternmed.2024.5463.