Come l'abuso di uno spray nasale può mandarti all'altro mondo: il caso dell'ossimetazolina

 

Un caso clinico raro, ma estremamente indicativo, che invita a una seria riflessione sull'uso dei farmaci da banco. Un sovradosaggio di un comune spray nasale, utilizzato per mitigare la congestione durante una banale sindrome influenzale, 

ha causato l'arresto cardiocircolatorio in un uomo di soli 27 anni, precedentemente in ottima salute.

Per quanto un decongestionante possa essere acquistato liberamente in farmacia, il suo principio attivo non è esente da controindicazioni che, in caso di abuso, possono rivelarsi estremamente gravi. Solo la tempestività della rianimazione cardiopolmonare ha permesso di salvare il
giovane paziente, giunto al pronto soccorso in fibrillazione ventricolare.

Una volta stabilizzato il quadro, i medici hanno cercato di individuare le cause dell'evento. L'elettrocardiogramma e gli esami del sangue evidenziavano un aumento significativo della troponina ad alta sensibilità, quadro indicativo di un infarto miocardico acuto. Tuttavia, la coronarografia ha mostrato arterie coronarie completamente integre. Ulteriori e approfonditi accertamenti hanno escluso miocardite, fibrosi miocardica, miocardiopatia, embolia polmonare e sindrome di Brugada*.

Cosa aveva, dunque, determinato l'infarto?

L'anamnesi e le testimonianze di chi era stato a contatto con il paziente nelle ore precedenti hanno rivelato l'elemento chiave: il giovane aveva fatto un uso massiccio di uno spray nasale a base di ossimetazolina. Nello specifico, nell'arco di appena due ore, lo spray era stato applicato più di 10 volte, un dosaggio nettamente superiore a quello raccomandato nel foglietto illustrativo.

Il meccanismo d'azione e il vasospasmo coronarico

Per comprendere il rischio cardiovascolare, è necessario analizzare la farmacocinetica dell'ossimetazolina. Questa sostanza è un potente simpaticomimetico (agonista dei recettori α1-adrenergici) impiegato per indurre una rapida vasocostrizione della mucosa nasale, riducendo così l'edema e la congestione. Se assunta nei dosaggi terapeutici, l'azione rimane per lo più localizzata.

Il problema insorge con il sovradosaggio. Ogni spruzzo rilascia in media tra i 50 e i 100 µL di una soluzione a 0,5 mg/mL, corrispondente a circa 25-50 µg di ossimetazolina. Oltre 10 applicazioni in due ore comportano un'esposizione stimata di 250-500 µg. Una volta entrata nel circolo sistemico in quantità così elevate, la sostanza innesca un'attivazione α-adrenergica massiccia. In questo specifico quadro clinico, ha provocato un grave vasospasmo coronarico (un restringimento improvviso delle arterie che blocca l'afflusso di sangue al cuore), sfociando in infarto e conseguente arresto cardiaco.

Conclusioni e indicazioni cliniche

Questo caso evidenzia come un decongestionante nasale, considerato dal pubblico innocuo, possa provocare un evento avverso severo anche in una persona giovane e priva di fattori di rischio cardiovascolare. Se un uso moderato e prolungato può causare un aumento reversibile della pressione arteriosa o un effetto di congestione di rimbalzo, un uso massivo acuto comporta un rischio di infarto reale.

A livello medico, l'episodio sottolinea che, di fronte a una sindrome coronarica acuta con coronarografia normale (MINOCA), è essenziale esplorare anche i fattori esterni e tossicologici. Per il paziente, il messaggio è inequivocabile: l'utilizzo di qualsiasi molecola, inclusa quella di uso comune, deve sempre essere sottoposto al rispetto rigoroso della posologia e, in caso di dubbi, al consiglio medico.

DISCLAIMER

• Nota importante Questo contenuto è pensato per informare, non per diagnosticare. Ogni persona è unica, e solo un medico può valutare la tua situazione in modo completo. Se hai dubbi o sintomi, parlane con un medico o con qualsiasi altro professionista della salute: la salute merita ascolto, competenza e cura personalizzata.

* La Sindrome di Brugada in parole semplici

Immagina il cuore come una casa. La struttura, i muri e le porte sono perfetti, ma c'è un difetto di fabbrica nell'impianto elettrico. La sindrome di Brugada è esattamente questo: un'anomalia genetica che colpisce la "centralina" elettrica del cuore.

Ecco i punti chiave per capirla al volo:

• Problema elettrico, non muscolare: Chi ne soffre ha un cuore strutturalmente sanissimo. Non ci sono arterie ostruite o muscoli indeboliti. Il problema riguarda esclusivamente i segnali elettrici che lo fanno contrarre.

• Il cortocircuito: A causa di questo difetto (che di solito si eredita da un genitore), il cuore può improvvisamente iniziare a battere a un ritmo caotico, scoordinato e velocissimo. Questa anomalia prende il nome di aritmia o fibrillazione ventricolare.

• Le conseguenze: Quando c'è questo "cortocircuito", il cuore va in tilt e non riesce più a pompare efficacemente il sangue al cervello e al resto del corpo. Questo può provocare svenimenti inspiegabili o, nei casi più gravi, un arresto cardiaco.

• Il fattore riposo: Una particolarità infida di questa sindrome è che questi blackout elettrici si scatenano molto spesso quando la persona è a riposo, tipicamente di notte proprio mentre dorme, e non sotto sforzo.

In sintesi: è una condizione subdola perché colpisce persone, spesso giovani e apparentemente in forma perfetta, il cui unico vero "tallone d'Achille" è un sistema elettrico interno che all'improvviso rischia di far saltare la corrente.

Fonti:

• Acute myocardial infarction and cardiac arrest induced by oxymetazoline nasal spray overdose: a case report. (ESC 365 - European Society of Cardiology / PubMed Central, 2026).